सात्विक और चिराग
– फोटो : सोशल मीडिया

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एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी ने शनिवार को मलेशिया ओपन सुपर 1000 के पुरुष युगल वर्ग के फाइनल में जगह बना ली। सीजन के अपने पहले टूर्नामेंट में विश्व रैंकिंग में दूसरे स्थान पर मौजूद भारतीय जोड़ी ने विश्व चैंपियन कोरियाई जोड़ी सेओ सेउंग जे और कांग मिन ह्युकडिश को सीधे गेम में हराकर फाइनल में जगह बनाई है। दूसरे गेम में पिछड़ने के बाद भारतीय जोड़ी ने शानदार वापसी की और आठ अंकों की बढ़त के दौरान छह गेम प्वाइंट बचाकर कोरियाई जोड़ी पर 21-18 22-20 से जीत दर्ज की। 

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हाल ही में खेल रत्न से सम्मानित होने वाले सात्विक और चिराग अपने दूसरे सुपर 1000 खिताब से केवल एक कदम दूर हैं। उन्होंने पहला खिताब पिछले साल जून में इंडोनेशियाई ओपन में जीता था। यह वही कोरियाई जोड़ी थी जिसे भारतीयों ने पिछले जून में सेमीफाइनल में हराया था। कुल मिलाकर, सात्विक और चिराग का अब दुनिया की नंबर एक जोड़ी एसईओ और कांग के खिलाफ 3-1 का रिकॉर्ड है।

मैच में छोटी और तेज रैलियां के दम पर सात्विक और चिराग ने शुरुआती गेम में 9-5 की बढ़त बना ली। हालांकि, भारतीय जोड़ी के कुछ लंबे शॉट्स और कुछ चतुर स्ट्रोक खेल ने कोरियाई जोड़ी को लगातार चार अंक लेने में मदद की। इसके बाद चिराग ने असाधारण वापसी की, जिससे कोरियाई लोग आश्चर्यचकित रह गए। नेट पर एक और शानदार खेल ने भारतीयों को ब्रेक पर दो अंक की बढ़त सुनिश्चित कर दी।

कोरियाई खिलाड़ियों ने भारतीयों के कुछ कमजोर रिटर्न के बाद स्कोर 12-13 कर दिया। हालांकि, भारतीयों ने सात्विक के जोरदार स्मैश और चिराग की फ्लिक सर्विस की मदद से इसे फिर से 17-13 पर ला दिया। 

दूसरे गेम में, सेओ और कांग अधिक सतर्क थे और प्लेसमेंट पर ध्यान केंद्रित किया। भारतीय जोड़ी ने 9-4 की बढ़त बनाई और इसके बाद कुछ रोमांचक तेज रैलियां हुईं लेकिन कोरियाई जोड़ी 11-6 की बढ़त बनाए रखने में सफल रही। शुरुआती गेम में सियो बेहतर दिख रहे थे, कांग ने दूसरे में दमदार खेल दिखाया और जल्द ही कोरियाई 17-11 से आगे हो गई। तीसरा गेम तय दिख रहा था, लेकिन फिर कहानी में एक मोड़ आया। 14-20 से पिछड़ने के बाद, सात्विक और चिराग ने बेहतरीन वापसी की। उन्होंने लगातार आठ अंक हासिल कर कोरियाई जोड़ी को मुश्किल में डाल दिया और अंत में गेम के साथ मैच भी अपने नाम किया।

सात्विक और चिराग पिछले साल सर्किट में सबसे सफल भारतीय खिलाड़ी रहे हैं, जिन्होंने एशियाई खेलों में स्वर्ण, एशियाई चैम्पियनशिप, इंडोनेशियाई सुपर 1000, कोरिया सुपर 500 और स्विस ओपन सुपर 300 में खिताब जीते हैं। वे पिछले साल नवंबर में चाइना मास्टर्स सुपर 750 के फाइनल में भी पहुंचे थे।