नई दिल्ली. आज ही के दिन 20 साल पहले वीरेंद्र सहवाग ने अपने डेब्यू टेस्ट में शतक जड़कर रेड बॉल क्रिकेट में अपने आगमन की घोषणा की थी. जब सहवाग ने 2001 में दक्षिण अफ्रीका के अपने दौरे के दौरान भारत के लिए अपनी टेस्ट कॉल अर्जित की थी, तब से वह पहले से ही एक ताकत बन गए थे. टीम इंडिया को प्रोटियाज टीम के खिलाफ तीन मैचों की टेस्ट सीरीज खेलनी थी. हालांकि, सहवाग को अपने डेब्यू के लिए लंबा इंतजार नहीं करना पड़ा. उन्हें ब्लूमफोन्टेन में सीरीज के पहले मैच में सौरव गांगुली द्वारा भारत की प्लेइंग इलेवन में नामित किया गया था.

टॉस जीतकर दक्षिण अफ्रीका के तत्कालीन कप्तान शॉन पोलक ने सौरव गांगुली की अगुवाई वाली टीम को पहले बल्लेबाजी करने का न्योता दिया. मैच में टीम इंडिया की शुरुआत बहुत अच्छी नहीं रही. उन्होंने चार शुरुआती विकेट गंवाए – शिव सुंदर दास (50 गेंदों पर 9 रन), राहुल द्रविड़ (10 गेंदों पर 2 रन), वीवीएस लक्ष्मण (32 गेंदों पर 30 रन) और सौरव गांगुली (18 गेंदों पर 14 रन). भारत का स्कोर 20.3 ओवर में 4 विकेट के नुकसान पर 68 रन हो गया.

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छठे नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए सहवाग भारत के महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर (154 गेंदों पर 155 रन) के साथ शामिल हो गए ताकि उनकी पारी को स्थिर किया जा सके और एक सम्मानजनक स्कोर रखा जा सके. मखाया नतिनी ने सहवाग और तेंदुलकर की साझेदारी को तोड़ा और सचिन के पवेलियन की राह दिखाई.

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इसके बाद वीरेंद्र सहवाग ने मोर्चा संभाला और 173 गेंदों में 105 रन की शानदार पारी खेली. अपनी इस शतकीय पारी में सहवाग 19 शानदार चौके जड़े. इसके साथ ही सहवाग टेस्ट पदार्पण पर शतक बनाने वाले केवल 11वें भारतीय बने. कुल मिलाकर वह 73वें क्रिकेटर थे, जिन्होंने यह उपलब्धि अपने नाम कर ली. भले ही भारत को टेस्ट में हार का सामना करना पड़ा, लेकिन एक नए सितारे का जन्म हुआ जो सबसे लंबे प्रारूप में बल्लेबाजी को फिर से परिभाषित कर रहा था.

भारत ने पहली पारी में 379 रनों का सम्मानजनक स्कोर बनाया. जवाब में दक्षिण अफ्रीका ने 10 विकेट के नुकसान पर 563 रन बनाकर 184 रन की बढ़त बना ली. मैच की दूसरी पारी में भारत का प्रदर्शन और भी निराशाजनक रहा और टीम इंडिया 237 रन पर आउट हो गई. चौथी पारी में जीत के लिए 54 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए दक्षिण अफ्रीका ने नौ विकेट से मैच जीत लिया.

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