अर्जेंटीना की टीम विश्व कप के फाइनल में पहुंच चुकी है। उसका मुकाबला रविवार (18 दिसंबर) को फ्रांस से है। अर्जेंटीना की टीम 36 साल बाद विश्व कप जीतने के लिए उतरेगी। इस टूर्नामेंट में उसके कप्तान लियोनल मेसी की जमकर तारीफ हो रही है। दुनिया के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में शुमार किए जाने वाले मेसी ने अब तक छह मैचों में चार गोल और तीन असिस्ट किए हैं। अर्जेंटीना की सफलता में जितना योगदान मेसी का है, उतना ही कोच/मैनेजर लियोनल स्केलोनी का।

स्केलोनी वही शख्स हैं जिन्होंने 2016 में मेसी को संन्यास से लौटने की विनती की थी। कोपा अमेरिका में टीम की हार के बाद मेसी ने संन्यास का एलान कर दिया था। अर्जेंटीना के हर शख्स के साथ-साथ राष्ट्रपति तक ने उनसे इस फैसले को बदलने की विनती की थी। मेसी संन्यास से लौटे और 2018 विश्व कप में टीम का नेतृत्व किया। प्री-क्वार्टर फाइनल में जब अर्जेंटीना की फ्रांस से हार गई तो मेसी ने फिर से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को छोड़ने का मन बना लिया। इस बार ऐसा लगा था कि वह अब अर्जेटीना की जर्सी में नहीं दिखेंगे।

स्केलोनी कैसे बने अर्जेंटीना के कोच?

सैंपोली को बर्खास्त किए जाने के बाद अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने अपने पूर्व दिग्गज खिलाड़ियों डिएगो सिमिओने, मार्सेलो गालाराडो और मॉरिसियो पोचेटिनो को कोच बनाने का प्रयास किया। तीनों ने सैंपोली का हश्र देखने के बाद इस पद को स्वीकार करने से मना कर दिया। अर्जेंटीना फुटबॉल संघ ने फिर कड़ा फैसला लिया और किसी विदेशी कोच को लाने की जगह अंडर-17 टीम के मुख्य कोच लियोनल स्केलोनी को यह जिम्मेदारी सौंप दी।

इस फैसले का विरोध अर्जेंटीना के पूर्व दिग्गजों ने किया। यहां तक कि दिवंगत डिएगो माराडोना ने 2018 में कहा था, ”वह ट्रैफिक को तो निर्देश दे नहीं सकता, राष्ट्रीय टीम को कैसे संभालेगा? क्या हम सभी पागल हो गए हैं।”

स्केलोनी ने मेसी को क्या मैसेज भेजा?

आलोचनाओं के बीच स्केलोनी ने अपने कोचिंग स्टाफ की एक टीम बनाई। उन्हें अर्जेंटीना के पूर्व स्टार खिलाड़ियों पाब्लो आइमर, वाल्टर सैमुअल और रोबर्टो आयला को अपने साथ जोड़ा । इसके बाद स्केलोनी के सामने सबसे बड़ी चुनौती लियोनल मेसी को मनाने की थी। वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल नहीं खेलना चाहते थे। स्केलोनी ने मेसी को एक व्हाट्सएप्प मैसेज भेजा। उन्होंने लिखा, “हैलो लियो, मैं स्केलोनी हूं। पाब्लो आइमर के साथ हम आपसे बात करना चाहते हैं।” मेसी बचपन में आइमर को अपना आदर्श मानते थे। वह सीनियर खिलाड़ियों की इज्जत भी करते थे। इस कारण वह इस मैसेज के बाद स्केलोनी और आइमर से मिलने गए। फिर तीनों के बीच चर्चा हुई और मेसी खेलने के लिए तैयार हो गए।

स्केलोनी ने बाद में ईएसपीएन से बातचीत में बताया था कि मेसी से उनकी क्या बात हुई थी। उन्होंने कहा था, ”मेसी ने हमें बताया कि वह वापस आने के लिए तैयार हैं। अगर हम उसे बुलाते हैं तो वह खेलने के लिए तैयार है। मेसी न केवल अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का विस्तार करने के लिए आश्वस्त थे, बल्कि वह उन टूर्नामेंट को जीतना चाहते थे जो पहले नहीं जीत पाए थे।”