मेरा जन्म बिहार के पूर्वी चंपारण के जिले अररिया गांव में 14 दिसंबर 1978 को हुआ। मेरे दादा रामनंदन झा और पिता कृष्ण कुमार झा का कला के प्रति गहरा लगाव था। दादा जी सती सावित्री, रामायण जैसे धार्मिक नाटकों का आयोजन करवाते थे। उनमें कभी कृष्ण तो कभी राम का किरदार निभाया। पिताजी भी नाटकों में भाग लेते थे, लेकिन जैसे मैंने होश संभाला तो उन्होंने नाटकों में काम करना इसलिए बंद कर दिया क्योंकि वह नहीं चाहते थे कि नाटकों का प्रभाव मेरे जीवन में पड़े और मैं इसमें करियर बनाने की सोचूं। मैं करीब नौ साल का रहा होगा जब एक नाटक में भिखारी का रोल किया। शर्त यह थी कि अपने घर भी भी जाकर भीख मांगनी है और कोई ना पहचाने। मेरी ऐसी वेशभूषा ऐसी थी कि घरवालों ने वाकई मुझे नहीं पहचाना।

12वीं की पढ़ाई करने के लिए मैं सीतामढ़ी आ गया। गांव से पहली बार बाहर निकला तो मुझे आजादी का अनुभव हुआ। सीतामढ़ी के गोयनका कॉलेज से 12वीं के बाद ग्रेजुएशन के लिए पटना आ गया। पटना के साइंस कॉलेज में एडमिशन नहीं मिला तो मुजफ्फरपुर चला गया और वहां से ग्रेजुएशन किया। मुजफ्फरपुर में ही उत्तम कुमार और मुकुल बंदोपाध्याय से मुलाकात हुई और उनके साथ थियेटर करने लगा। पढ़ाई में कम और थियेटर में ज्यादा रुचि थी। साल 2003 में दिल्ली आया और जब घर वालों को पता चला कि मैं वहां मास कम्युनिकेशन की पढ़ाई न करके मंडी हाउस के चक्कर लगा रहा हूं तो सब नाराज हुए। जैसे ही मैंने अभिनेता बनने का इरादा घरवालों के साथ जाहिर किया, वहां तो मातम जैसा माहौल छा गया। मेरे पड़ोस के चाचा जितेंद्र झा दिल्ली में रहते थे, उन्होंने मेरा बहुत सहयोग किया। आजीविका चलाने के लिए बच्चों को ट्यूशन पढ़ता था। मैने कुछ अंग्रेजी नाटक किए। दूरदर्शन के कार्यक्रम ‘कृषि दर्शन’ में एंकरिंग भी की। लाइफ इंडिया चैनल के कार्यक्रम ‘मेरी दीवानगी’ के कई एपिसोड में लीड भूमिकाएं निभाई। दिल्ली में ही मुझे फिल्मों का पहला ब्रेक राकेश ओमप्रकाश मेहरा की फिल्म ‘दिल्ली 6’ और सुभाष घई की फिल्म ‘ब्लैक एंड व्हाइट’ में मिला।

साल 2009 फरवरी में मैं मुंबई आ गया। पनवेल अपनी बुआ के यहां रहता था जहां से अंधेरी आने जाने में छह घंटे लगते थे। एक फिल्म डायरेक्ट्री थी मेरे पास, उसी से पते निकालकर लोगों से मिलता रहता था। कास्टिंग डायरेक्टर मुकेश छाबड़ा से दिल्ली में ही मेरी अच्छी दोस्ती हो गई थी। लेकिन, मुंबई आने के बाद आज तक व्यक्तिगत रूप से उनसे कभी मुलाकात नहीं हुई। जब भी मिलने के लिए फोन करता तो बहाना बनाकर टाल देते थे। कभी कभार राह चलते मुलाकात हुई तो उनका बड़ा रुखा व्यवहार होता था और ये देखकर मुझे काफी दुख भी होता था। इसी तरह निर्माता निर्देशक प्रकाश झा मेरे दूर के रिश्तेदार हैं। उनको फोन किया तो उन्होंने अपने सहायक का नंबर देकर ताकीद की कि दोबारा इस नंबर पर फिर कभी फोन मत करना। उनकी फिल्म ‘लिपस्टिक अंडर माय बुरका’ में एक रोल के लिए फाइनल भी हुआ फिर पता नहीं क्या हुआ उस फिल्म में काम नहीं मिला।

फिल्म ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर’ से बहुत सारे कलाकारों को फायदा हुआ। इस फिल्म से मुकेश छाबड़ा भी हिट कास्टिंग डायरेक्टर बन गए। ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर’ में मेरे करने लायक बहुत सारे रोल थे, लेकिन काम नहीं दिया। हां, इस बीच जरूर इतना हुआ कि मुकेश छाबड़ा के ऑफिस से ऑडिशन के लिए फोन आने लगे। मुझे आमिर खान की फिल्म ‘सीक्रेट सुपरस्टार’ में लड़की के खडूस पिता की भूमिका के लिए फाइनल कर लिया गया था लेकिन बाद में यह प्रोजेक्ट किसी और कास्टिंग डायरेक्टर के पास चला गया और पूरी फिल्म की कास्टिंग बदल गई। मुझे आमिर खान की ही फिल्म ‘तलाश’ में नवाजुद्दीन सिद्दीकी वाली भूमिका के लिए भी फाइनल किया गया था लेकिन बाद में पता चला कि वह रोल नवाजुद्दीन सिद्दीकी कर रहे हैं।