फ्लोरिडा के एक न्यायाधीश को “उचित सबूत” मिले कि टेस्ला के मुख्य कार्यकारी एलन मस्क और अन्य प्रबंधकों को पता था कि वाहन निर्माता के वाहनों में दोषपूर्ण ऑटोपायलट सिस्टम था। लेकिन फिर भी उन्होंने असुरक्षित कारों को चलाने की इजाजत दी। एक फैसले में यह जानकारी सामने आई है। 

पाम बीच काउंटी के सर्किट कोर्ट में जज रीड स्कॉट ने पिछले हफ्ते फैसला सुनाया कि एक घातक दुर्घटना के मुकदमे में वादी मुकदमा चला सकता है और जानबूझकर कदाचार और घोर लापरवाही के लिए टेस्ला के खिलाफ दंडात्मक क्षति का दावा कर सकता है। आदेश की सूचना पहले सामने नहीं आई थी।

यह फैसला टेस्ला के लिए एक झटका है क्योंकि कंपनी ने इस साल की शुरुआत में ऑटोपायलट ड्राइवर असिस्टेंट सिस्टम पर कैलिफोर्निया में दो उत्पाद दायित्व परीक्षण (प्रॉडक्ट लायबिलिटी ट्रायल) जीते थे। इस मामले में फिलहाल टेस्ला के प्रवक्ता की कोई टिप्पणी सामने नहीं आई है।

फ्लोरिडा का मुकदमा 2019 में मियामी के उत्तर में एक दुर्घटना की वजह से हुआ था। जिसमें मालिक स्टीफन बैनर का मॉडल 3 एक 18-पहिया बड़े रिग ट्रक के ट्रेलर के नीचे चला गया था, जो सड़क पर पलट गया था। जिससे टेस्ला कार की छत टूट गई और बैनर की मौत हो गई। अक्तूबर में होने वाले परीक्षणों में देरी हुई, और इसे दोबारा तय नहीं किया गया है। 

दक्षिण कैरोलिना विश्वविद्यालय के कानून प्रोफेसर ब्रायंट वॉकर स्मिथ ने न्यायाधीश के साक्ष्य के सार को अहम बताया है। क्योंकि यह टेस्ला को आंतरिक रूप से जो पता था और अपनी मार्केटिंग में वह जो कह रहा था, उनके “खतरनाक रूप से बेमेल” होने का इशारा मिलता है।

स्मिथ ने कहा, “यह राय एक सार्वजनिक परीक्षण के लिए दरवाजा खोलती है। जिसमें न्यायाधीश बहुत सारी गवाही और अन्य सबूतों को स्वीकार करने के इच्छुक लगते हैं। जो टेस्ला और उसके सीईओ के लिए काफी अजीब हो सकते हैं। और अब उस मुकदमे का नतीजा दंडात्मक हर्जाने वाला फैसला हो सकता है।”

फ्लोरिडा के न्यायाधीश को इस बात के सबूत मिले कि टेस्ला “एक ऐसी मार्केटिंग रणनीति में लगी हुई थी जिसने उत्पादों को ऑटोनॉमस बताया” और टेक्नोलॉजी के बारे में मस्क के सार्वजनिक बयानों का “उत्पादों की क्षमताओं के बारे में विश्वास पर महत्वपूर्ण असर पड़ा।”

स्कॉट ने यह भी पाया कि वादी, बैनर की पत्नी, को जूरी सदस्यों के सामने यह तर्क देने में सक्षम होना चाहिए कि टेस्ला की नियमावली और “क्लिकरैप” एग्रीमेंट में चेतावनियां नाकाफी थीं।

जज ने कहा कि यह दुर्घटना 2016 में जोशुआ ब्राउन से जुड़ी घातक दुर्घटना के समान है। जिसमें ऑटोपायलट सिस्टम गुजरने वाले ट्रकों का पता लगाने में नाकाम रहा। जिससे वाहन तेज रफ्तार से ट्रैक्टर ट्रेलर के नीचे चले गए।

न्यायाधीश ने लिखा, “यह नतीजा निकालना सही होगा कि प्रतिवादी टेस्ला अपने सीईओ और इंजीनियरों के जरिए ‘ऑटोपायलट’ के क्रॉस ट्रैफिक का पता लगाने में नाकाम होने की समस्या से पूरी तरह वाकिफ था।”

बैनर के वकील, लेक “ट्रे” लिटल III ने कहा, “दंडात्मक आचरण के साक्ष्य के आधार पर उन्हें इस नतीजे पर बेहद गर्व है।”